프리먼 다이슨 지음
메디치미디어/ 2018년 2월 / 381쪽 / 18,000원


▣ 저자 프리먼 다이슨
20세기의 과학 부흥을 이끈 천재 물리학자이며 미래학의 전설이다. 슈뢰딩거-다이슨 방정식으로 양자역학의 발전에 기여하고, ‘오리온 프로젝트’에서 핵 펄스 추진 로켓을 담당해 인류의 외우주 탐사에 이정표를 제시했다. 한편으로는 항성 에너지를 완벽하게 활용하는 ‘다이슨 구체’를 고안하여 인류 문명의 장기적 생존 전략을 제시하기도 했다. 프리먼 다이슨은 과학계의 동향이나 이론, 연구 프로젝트를 강연과 책을 통해 대중과 공유함으로써 젊은 과학자들과 과학 콘텐츠 작가들에게 큰 영감을 주는 것으로 유명하다. 살아 있는 지성이라 불리는 프리먼 다이슨은 20세기 인류 역사의 분수령이 되는 순간 언제나 그곳에 있었다. 제2차 세계대전 당시 영국 전략폭격 사령부에서 분석가로 활동했고 전후에는 프린스턴대학 등 여러 대학에서 연구와 강의를 담당했으며 프린스턴 고등연구소와 미국 물리학협회, 미국 국립과학아카데미, 런던 왕립학회에서 활동했다.


▣ 역자 김학영
번역한 책 한 권이 누군가에게는 가치 있는 생각거리를 던져주고 또 누군가의 지친 삶에 작은 기쁨이 되어주길 바라는 행복한 문화 전달자. 과학책을 우리말로 옮기면서 가장 큰 희열과 보람을 느낀다. 옮긴 책으로는 『찰스 다윈 서간집 기원』, 『원자, 인간을 완성하다』, 『과학은 반역이다』, 『우주에서 떨어진 주소록』, 『멸종하거나, 진화하거나』, 『스페이스 미션』등이 있다.


▣ Short Summary
21세기 들어 인류는 인간 게놈 지도를 완성하고 인조세포 창조에 성공했지만, 인간이라는 존재에 대한 의문은 해결되지 않고 오히려 답을 하기 더욱 어려워진 상황이 되었다. 이처럼 과학기술이 눈부시게 발전하고 있음에도 여전히 우리가 인간 존재론적 의문에 답을 찾지 못하는 이유는 무엇일까? 물리학자이자 미래학자인 프리먼 다이슨은 ‘과학의 무대에서 인문학을 추방했기 때문’이라고 답한다.

이 책은 현재 인류가 처한 문명 문제들 - 과학뿐 아니라 사회ㆍ정치ㆍ경제ㆍ문화적인 논쟁점을 모두 포함 - 에 대해 독특한 답을 제시한다. 저자는 인간 문명이 진정으로 인간을 위한 것이 되기 위해서는 과학기술 발전에 따른 인간성 실종의 위기를 극복하고, 인문학과 과학이 재결합해야 한다고 주장한다. 저자는 이 책에서 역사와 철학, 과학을 탐구하는 태도에 대해 새로운 관점을 제시하고, 거친 추측과 틀린 이론, 심지어 의도적인 과학적인 실수는 인류를 퇴보가 아니라 진보의 길로 이끌 것이라 말한다. 그리고 이 책에서 말하는 자신의 실수란 지금까지 인문·과학·역사·문화 분야를 주도해온 지배적인 견해와 지식, 그리고 이론과 가설에 반론을 던지는 행위를 가리키며, 뒷받침하는 증거들도 있기 때문에 자신의 반론이 진실이라고 생각하지만, 자신의 반론이 주류적 관점과 상반되기에 어쩌면 진실이 아닐 가능성도 존재하기에, 진실이 아니게 될 경우 자신의 실수였음을 기꺼이 인정하겠다고 말한다.

한편 저자는 학계와 산업의 최신 동향을 대중에게 공개하고 편지와 이메일을 통해 자유롭게 의견을 주고받곤 하는데, 특히 그의 파격적인 주장이 돋보이는 글에는 어김없이 독자들의 긍정 혹은 항의하는 편지가 오고, 저자는 독자의 편지에 대해 답장을 썼는데, 이 책에는 이런 내용도 소개되어 있다.


▣ 차례
서문 - 나는 기꺼이 데스페라도가 되겠다

1 생명공학이 가져올 미래
2 로켓맨: 나사와 나치
3 지구온난화의 경제학
4 갈라파고스를 위한 싸움
5 미지의 세계를 향한 위대한 도약
6 과학과 시가 만날 때
7 찬양의 대가는?
8 과묵한 양자 천재
9 파인만의 “극적인 그림”
10 착각에서 벗어나기
11 천재의 원형 오펜하이머
12 약자의 성공법
13 혁명을 위하여
14 과학적 동지애를 꿈꾸다
15 자연에 관한 최고의 책을 쓰다
16 앎을 향한 여정
17 우리가 실제로 무엇을 알 수 있는가?
18 변방의 과학
19 극단적인 가능성들
20 처칠의 사랑과 폭탄
21 실수들에 대한 변명