게으른 작가?
이반 알렉산드로비치 곤차로프는 긴 여생동안 별로 많은 작품을 쓰진 않았지만 러시아 소설의 황금 시대를 장식한 문호의 한 사람이다. 그러나 작가이면서도 몇 십 년 동안이나 새로운 글을 써내지 못했기에 평생 작가로서 '게으른 인간'이라는 비판을 들으며 살았다. 그에 대해 곤차로프는 〈늦은 것이 하지 않는 것보다 낫다〉라는 제목의 소논문에서 자신을 비난하는 비평가들에게 이렇게 말한다.
"구체적 형상과 광범위한 배경 설명 없이는 도저히 글을 쓸 수 없다. 이런 어려움 때문에 작품을 쓰는데, 시간이 오래 걸릴 수밖에 없다... 나는 내가 직접 보지 않고 관찰하지 않은 부분을 소화해 내기가 어렵다. 우리의 조국과 우리 땅의 공기, 친구, 원수들이 있듯이 나 또한 내 분야와 배경이 있고, 나만의 관찰과 인상, 기억의 세계가 있다. 나는 내가 경험한 것, 생각하고 느끼고 사랑하고 가까이서 봤고 이해한 것만을 썼다. 다시 말해 나의 삶 속에서 벌어진 일들을 썼다"
곤차로프의 생애
이반 알렉산드로비치 곤차로프는 볼가지역 심비리스크의 부유한 상인 가정에서 태어나 유복한 어린 시절을 보냈다. 하지만, 아버지를 일찍 여의어 홀어머니와 누이들 밑에서 성장하면서 여자에 대해서 평생 "천성적으로 영리하고 통찰력이 뛰어난 사람들"이라고 생각했다.
1822년 모스크바 상업학교에 입학했지만 상업에 취미가 없어서 여기서 공부했던 8년을 악몽의 시간이었다고 회상한다. 어려서부터 책읽기를 좋아했던 곤차로프는 18살이 되는 해에 이미 18∼19세기 러시아뿐만 아니라 유럽의 유명한 대문호들의 작품을 통독했다. 그의 학업이 본격화된 것은 1831년으로, 페테르부르그에 있는 모스크바 인문학부에 들어가면서 많은 관심과 열정으로 학업에 몰두한다. 대학에서 젊고 유능한 교수의 명강의를 통해 그는 미학, 철학, 문학의 역사를 접하게 된다. 그 시절 1840년대의 러시아 문학의 거물로 꼽히는 벨린스키, 게르첸, 투르게네프 등과 함께 공부를 했지만 그들 중 누구와도 사귀지는 않았다. 페테르부르그 생활의 초기에 화가 N. 마이코프의 집에 가정교사로 있으면서, 마이코프 집에서 내고 있었던 회람 잡지 《월야(月夜)》 등에 습작, 중편소설 《취광(醉狂)》, 《상처(傷處)의 공명(功名)》 등을 발표했다. 학위를 받자마자 내무성에 입사해 처음에는 재무부서에서 근무하다가 1856년 문교부의 문학 검열관으로 일하는 등 30여년을 행정관리로 살았다.
1847년 벨린스키가 주재하던 잡지 《동시대인》에 첫 소설 《평범한 이야기》를 발표하는데, 벨린스키는 초기 리얼리즘의 걸작이라 불리는 도스토예프스키의 《가난한 사람들》에 버금가는 작품이라고 호평했다. 그리고 2년 후인 1849년 그를 인기있는 작가로 만들어준 소설 《오블로모프의 꿈》을 발표한다. 1852년 푸차친 제독의 비서가 된 곤차로프는 어릴 때부터 꿈꿔왔던 세계여행을 하게 된다. 그는 어렸을 때 대부였던 해군장교로부터 자주 먼 이국 땅에 대해 들으면서 다른 나라를 여행하고 싶다는 꿈을 갖고 있었다. 그랬기에 세계를 항해하는 전함 팔라다호에 승선할 기회를 놓치지 않은 것이다. 그는 세계일주 항해도 하고, 러일교섭을 위해 일본에 가는 사절단의 일원으로 극동을 여행하기도 했다. 곤차로프는 이때의 항해 경험을 모두 일기 속에 담았는데, 이 여행일기는 1855년에서 1857년 사이에 《프리깃함 팔라다호》라는 제목으로 발표됐다.
10년 동안 쓴 대표작 《오블로모프》
그후 1847년부터 쓰기 시작한 《오블로모프》를 탈고해 1859년 잡지 《조국의 기록》에 발표한다. 농노제 폐지의 필요성을 제기한 이 소설의 대대적인 성공은 그를 러시아 문학사의 대문호 반열에 올려놓았다. 그리고 1849년부터 쓰기 시작했던 작품 《절벽》은 《오블로모프》의 출간 후에도 계속 집필해 결국 20년만인 1869년에 완성을 보게 된다. 그러나 소설 《절벽》은 크게 성공을 거두지 못했는데, 곤차로프는 그 이유를 먼저 발표된 투르게네프 《아버지와 아들》, 아우에르바하의 소설, 플로베르 《감정 교육》 등이 《절벽》을 표절했기 때문이라고 주장했다. 그후 1891년 9월 페테르부르그에서 일생을 마감할 때까지 곤차로프는 거의 작품을 쓰지 않았다. 그러므로 러시아의 대문호로서의 그의 위치는 그의 세 편의 소설, 그 가운데서도 두 번째 소설인 《오블로모프》로부터 나오는 것이라고 해도 과언이 아니다.



▣ 내용을 간단히 말하자면                             
일리야 일리치 오블로모프는 중간 키에 그윽한 회색 눈동자를 가진 32, 3살 가량의 멋진 청년이다. 어릴 적부터 간직해온 깨끗한 영혼과 선한 마음을 가졌지만 늘 침대에 누워 자거나 아무 할 일없이 빈둥거리는 삶을 산다. 그런 그의 주변에는 주인을 닮아 게으르고 무기력한 하인 자하르와 몇몇 친구들이 있다. 고향 사람 안드레예비치 타란치예프는 겉으로는 번드르르한 말을 늘어놓지만 사실은 오블로모프의 재산에만 관심을 갖고 있는 교활한 자다.
오블로모프가 가장 신뢰하는 안드레이 쉬톨츠는 의욕적이고 의지가 강한 독일인 아버지와 부드러운 성품의 러시아 어머니에게 영향을 받은 활동적 인물이다. 오블로모프는 쉬톨츠의 노력으로 잠시 삶의 활기를 찾고 일리인스카야 올가를 사랑하게 된다. 하지만 친구가 떠나자 다시 무기력한 생활로 돌아간 그는 안드레예비치 타란치예프의 소개로 브이보르그스카야 근처의 값싼 집으로 옮겨가게 된다.
사기꾼 이반 마트베예비치 집에 있게 된 오블로모프는 올가와의 사랑도 방기한 채 아가피야의 헌신적인 보살핌을 받으며 느긋하게 고향 꿈에 빠진다. 그 기회를 틈타 이반 마트예비치는 오블로모프의 경제권을 슬슬 빼앗고, 올가와의 결혼 이야기가 하녀들을 통해 떠돌면서 오블로모프는 아가피야에 대한 감정 사이에서 갈등하는데....